2月份,特斯拉官方公布了上海超級工廠壓鑄機視頻。6000噸級巨型壓鑄機,將Model Y后底板一體成型,成功將原來70個零部件合為2個大件,未來甚至會合為一件。特斯拉CEO馬斯克聲稱這將是“汽車車身工程的一場革命”。
一張來自特斯拉的工程透視圖顯示:相較Model 3所需的70個零部件,ModelY整塊后車底只由2個零件組成:
把車身將從70個零件驟減至1-2個鑄造零件,車身底板將減重,焊接工藝精簡,化繁為簡,從而可以更好地提升產品一致性。所有機器人組裝這些零件的資金支出將顯著減少,生產周期也將更短,更適合量產。特斯拉是怎么做到的?這就不得不說說——特斯拉的全新專利:用于車架和相關方法的多方向一體式鑄造機。
用特斯拉的話來說,通常情況下,白車身是通過分別使用多臺壓鑄機來制造出車身的不同部件。比如,工廠中的一種壓鑄機可能專用于某個部件。當這些部件都生產出來后,需要由工人或機器人將他們焊接在一起,從而形成一整個白車身。
而這些單獨的部件也將帶來問題,比如說,壓鑄的機器負責一個部件,那么多個部件就要使用到多個機器。這樣一來,在制造的過程中將產生更多的資金成本和時間成本。
該專利描述的是一臺多向鑄造機,其可用于鑄造一體式車身,更具體地說,是用于制造電動車的一體式車身。車身的多個部分可以一體化制造,不需要進一步的組裝和焊接??偟膩碚f,這可以減少車身的零件數量和操作步驟。
簡單來說,就是將大大小小的車架零件集成到一起,形成一體的大模塊,比如說,直接澆鑄一個車身的整個側面。然后通過自動化組裝這幾個大模塊,再進行焊接,成為了一個整白車身。這樣一來減少中間的環(huán)節(jié),進一步加快效率。
然后具體看一下專利圖,專利中描述的操作步驟比較復雜。但簡單點來說,就是先將車身拆分為幾個大模塊分別制造,這幾個大模塊由圖中上、左、右、前、后的機器來完成,我們暫且將這幾個機器比喻為 5 個工人。
5 個工人把這幾大模塊制造完成后,將模塊們拼合在一起,從而得到一個白車身半成品。接著再通過少量的焊接,將他們連接起來,就成了一個完整的白車身。
至于這5 個工人是如何制造白車身的各大模塊,專利中表示將使用澆鑄的方法。也就是說,這五個工人各有一個模具,通過將熔化的金屬注入模具中,從而得到白車身的各個模塊,然后進行拼合。
壓鑄工藝的生產效率高,高速高壓充型能在短時間內將金屬液壓入模型中,而且可以制造出造型復雜、輪廓清晰、薄壁深腔的零件。那一體式壓鑄有沒有缺點呢?壓鑄工藝并非沒有缺點,這也是它為什么沒有在汽車領域大范圍應用的原因。
超大型壓鑄機和壓鑄模具很昂貴,如果沒有大批量生產帶來的規(guī)模效益,那么車企很難承擔其綜合成本;由于高速填充,快速冷卻,型腔中如果氣體來不及排出,氣孔及氧化夾雜物存在則會降低壓鑄件質量。