據(jù)相關(guān)研究人員透露,中國將于2020年前將其首個(gè)太空機(jī)器人送往太空執(zhí)行一系列任務(wù),如給衛(wèi)星添加燃料、修建空間站等,甚至還可能開展軍事任務(wù)。
據(jù)香港《南華早報(bào)》網(wǎng)站11月24日報(bào)道,該機(jī)器人完工后將是中國制造的最昂貴的機(jī)器人。研究團(tuán)隊(duì)拒絕透露具體費(fèi)用,但僅首次發(fā)射的成本就將達(dá)數(shù)億元人民幣。這一機(jī)器人的初步版本已在北京舉行的世界機(jī)器人大會上與公眾見面,其體積相當(dāng)于普通辦公工位的大小。
要求匿名的研究人員表示,該機(jī)器人項(xiàng)目的地面測試已經(jīng)完成,首發(fā)時(shí)間定在未來幾年內(nèi)。這些研究人員供職于中國航天科技集團(tuán)公司代號為502所的單位。
報(bào)道稱,衛(wèi)星需要燃料才能在軌道上運(yùn)行,否則就可能成為太空垃圾。該研究團(tuán)隊(duì)表示,許多衛(wèi)星的“死亡”是由于缺少燃料而非機(jī)械故障,而這種新型機(jī)器人提供的服務(wù)將延長衛(wèi)星的使用壽命,并降低多個(gè)太空項(xiàng)目的成本。
報(bào)道稱,這種機(jī)器人擁有設(shè)計(jì)獨(dú)特的機(jī)械臂,每條機(jī)械臂上有數(shù)個(gè)“關(guān)節(jié)”,幫助其完成添加燃料的操作。研究人員說,在一條機(jī)械臂伸展并握緊物品時(shí),另一條機(jī)械臂可以注入燃料。
美俄等國也已研發(fā)太空機(jī)器人多年,但很少有項(xiàng)目正式投產(chǎn),部分原因是耗資巨大。但中國科研人員認(rèn)為,這一項(xiàng)目的收益遠(yuǎn)超成本。這種機(jī)器人將在太空中停留數(shù)年,所攜油箱足夠?yàn)槎鄠€(gè)衛(wèi)星和飛船添加燃料。
科研人員說,該機(jī)器人可以相對容易地轉(zhuǎn)化為多功能機(jī)器人,其機(jī)械臂所攜的噴嘴可以被輕松替換成手電筒、扳手、切割器械等工具,甚至可以被換成武器。
“未來我們不僅有太空加油工,還有太空機(jī)械工、太空磚瓦匠、太空清道夫和太空送貨員,”一名研究人員說。這種機(jī)器人還能為老舊的衛(wèi)星提供服務(wù)。
報(bào)道稱,中國往往對類似項(xiàng)目保密,尤其是鑒于這類項(xiàng)目可能有軍事用途。這種機(jī)器人可被用于摧毀其他國家的衛(wèi)星,移走零件或收集技術(shù)信息。
中國研究人員說,隨著全球太空競爭越來越激烈,他們正在密切關(guān)注海外,尤其是美國航天局類似項(xiàng)目的進(jìn)展。媒體不久前報(bào)道稱,目前太空中約有1300顆人造衛(wèi)星,其中美國衛(wèi)星超過500顆。隨著技術(shù)發(fā)展,越來越多的企業(yè)和產(chǎn)業(yè)依賴于衛(wèi)星,它們的影響力不可低估。
“按照目前的發(fā)展速度,我們也許在未來幾年內(nèi)就能看到類似的機(jī)器人在太空中運(yùn)行,”一名中國研究人員說。