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換句簡單的話來說,U盤的專利保護(hù)期到了。
或許很多人不知道,原來像U盤如今這樣隨處可見的工具,也是有專利,需要授權(quán)的科技產(chǎn)品,而它的專利持有者,還是一家深圳公司。不過,從11月15日開始,全世界的U盤制造商再也不需要給這家深圳公司交專利費(fèi)了。
(朗科科技公告截圖)
一家靠U盤實(shí)現(xiàn)100%毛利潤的公司
1999年5月,從新加坡回國的鄧國順與成曉華在深圳共同創(chuàng)立了朗科科技。
據(jù)二人的說法,在創(chuàng)立公司之前,兩人都是一家新加坡軟件公司的同事。當(dāng)時,兩人發(fā)現(xiàn)飛利浦的USB1.0接口芯片正大批量的使用在鍵盤、鼠標(biāo)、調(diào)制解調(diào)器等產(chǎn)品和應(yīng)用里面,于是二人就想是否也能以此為基礎(chǔ),開發(fā)出新的USB應(yīng)用案例。
在花了半年左右的時間后,兩人找到了一個極具創(chuàng)新意義的應(yīng)用方案,這個方案就是后來U盤的雛形。之后,成曉華負(fù)責(zé)芯片與硬件,鄧國順負(fù)責(zé)寫驅(qū)動程序與固件,又經(jīng)過一年的時間,二人研發(fā)出了U盤的原型機(jī)。
在看到這項技術(shù)潛藏的前景后,二人決定一起回國創(chuàng)立公司。
1999年11月24日,朗科科技提出了 U 盤的專利申請,全稱是「 用于數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)的快閃電子式外存儲方法及其裝置 」。
2002年7月,國家專利局正式授予朗科科技U盤的發(fā)明專利權(quán),也就是說朗科科技確實(shí)能算是一家名正言順的“U盤發(fā)明者”公司。但問題是,關(guān)于 U 盤的發(fā)明歸屬,其實(shí)一直以來都有很多爭議。
比如同樣是在1999年,一家來自以色列的公司艾蒙系統(tǒng)( M-Systems )也在美國申請了U盤的發(fā)明專利,同時自稱擁有全美 50% 以上的市場份額。然后到了2003年,又有一家科技公司JMTek宣布自己有全美50%以上的份額。
到底哪邊說法才是真的,如今實(shí)在不好判斷。反正在2004年,美國國家專利商標(biāo)局把U盤的專利權(quán)給了朗科科技。
憑借U盤專利及相關(guān)產(chǎn)品,朗科科技在2003年實(shí)現(xiàn)了5億元的銷售規(guī)模,占據(jù)當(dāng)時50%的市場份額。先進(jìn)的技術(shù)、良好的業(yè)績,讓眾多企業(yè)紛紛模仿,朗科科技自此也開始扮演了打假斗士的角色。
2004年,朗科科技在國內(nèi)把日本電子巨頭索尼告上了法庭,最終讓索尼賠付了1000萬美元;2006年,朗科還把存儲界老牌美國企業(yè) PNY 告了,2年后,PNY賠了朗科科技771萬美元,還和朗科科技簽訂專利授權(quán)許可協(xié)議,付授權(quán)費(fèi)才能合法賣 U 盤。
在當(dāng)年,很少有中國公司可以在知識產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域里跟外國企業(yè)叫板,朗科科技也因此打響了名聲。當(dāng)然,朗科科技從此也背上了流氓企業(yè)的惡名。
不過,與PNY的官司結(jié)束后,朗科科技對U盤專利的持有權(quán)已經(jīng)無法撼動,之后如東芝、金士頓等知名國際廠商也紛紛和朗科科技簽訂協(xié)議,每賣出一次U盤,這些企業(yè)都要給朗科科技一筆專利費(fèi)。
根據(jù)朗科科技2018年的財報,去年營收9.7億元,凈利潤6450萬元,凈利潤率看起來不高,但在專利授權(quán)方面收入了3629萬元,毛利率100%,可見U盤授權(quán)利潤對朗科科技的重要作用。
專利到期后,朗科科技未來將如何發(fā)展
除了要處理專利到期會給公司收入帶來的影響,朗科科技內(nèi)部還要面臨許多其他問題。
據(jù)悉,自2010年朗科科技上市后,公司創(chuàng)始人之間就矛盾不斷。2010年9月之后,主要股東均“放棄”朗科科技實(shí)際控制人的位置,導(dǎo)致朗科科技處于無實(shí)際控制人的狀態(tài)。
2010年9月至2014年2月,在成曉華擔(dān)任公司董事長兼總經(jīng)理期間,公司董事會共審議通過了140個議案,董事鄧國順、鐘剛強(qiáng)、王榮共對其中47個議案提出了反對或者棄權(quán)意見;股東大會共審議通過了47個議案,其中主要股東鄧國順共對其中9個議案提出了反對或者棄權(quán)意見。一直到2014年,鄧國順、成曉華均不認(rèn)為自己是朗科科技的實(shí)際控制人。
今年10月10日,朗科科技發(fā)布公告,公司股東、董事鄧國順宣布減持股份。10月11日,董事王榮和監(jiān)事高麗晶也拋出減持計劃。10月23日,鄧國順將其擁有的股權(quán)全部質(zhì)押。創(chuàng)始人與高管陸續(xù)高位減持,也給朗科科技未來的發(fā)展帶來了不確定性。就連公司也在年報中坦言,公司董事及主要股東意見分歧的情況會沖擊公司的正常經(jīng)營。
朗科科技未來會有什么新的發(fā)展方向,暫時還不得而知。根據(jù)朗科科技的公告表示,盡管專利保護(hù)期已經(jīng)過了,但是這并不影響在2019年11月14日之前產(chǎn)生的專利侵權(quán)官司。朗科科技還將通過專利授權(quán)、專利潛力開發(fā)、引進(jìn)專利等方式,實(shí)現(xiàn)知識產(chǎn)權(quán)運(yùn)營業(yè)務(wù)的可持續(xù)發(fā)展。
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