近年來,由于人口紅利的消失、智能設(shè)備成本的降低和國家政策的指導(dǎo),“機器換人”的浪潮正席卷全國制造業(yè)。工業(yè)機器人被視為“制造業(yè)皇冠上的明珠”,市場規(guī)模也得到了迅猛發(fā)展。
國際機器人聯(lián)合會(IFR)今年發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示,2016年中國工業(yè)機器人共銷售近9萬臺,占全球總銷量的近三分之一。從2010年到2016年,中國工業(yè)機器人市場增長了5倍多。2013年以后的連續(xù)四年里,中國已成為全球最大的工業(yè)機器人市場。
但外資品牌仍是市場中的主流,據(jù)了解,中國有超過一半的市場份額被全球機器人的“四大家族”(瑞士ABB、日本發(fā)那科、日本安川電機、德國庫卡)所占有。在外資巨頭壟斷市場的夾縫中,哈工大集團、中科諾晟、新松等一批機器人領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)公司,近兩年正不斷涌現(xiàn)。
成立于2014年7月的上海節(jié)卡(JAKA)機器人科技有限公司(以下簡稱“節(jié)卡”),亦是其中的一個代表。節(jié)卡以智能裝備系統(tǒng)集成業(yè)務(wù)起家,依托上海交通大學(xué)機器人研究所的技術(shù)能力,逐漸涉足協(xié)作機器人、智慧工廠領(lǐng)域。公司試圖打破國外公司的技術(shù)封鎖,研發(fā)出有市場影響力的國產(chǎn)機器人。
2016年,節(jié)卡的營收已達(dá)數(shù)千萬元,預(yù)計今年營收將過億元。此外,節(jié)卡還獲得了和君資本的1500萬元A輪投資。面對外資品牌帶來的競爭,節(jié)卡是如何切入工業(yè)機器人市場的,未來又有哪些布局?
智能裝備系統(tǒng)起家
據(jù)了解,節(jié)卡創(chuàng)始人李明洋此前一直在傳統(tǒng)工業(yè)機器人領(lǐng)域摸爬滾打。節(jié)卡最初的業(yè)務(wù)之一是智能設(shè)備集成,目前這仍是節(jié)卡的一項基礎(chǔ)性業(yè)務(wù)。李明洋對21世紀(jì)經(jīng)濟報道記者表示,節(jié)卡在創(chuàng)立之初就只為解決一件事,即如何通過機器人技術(shù)的應(yīng)用實現(xiàn)禮品型高端牛奶的包裝自動化。
當(dāng)時禮品型高端包裝牛奶是中國各大乳制品企業(yè)的拳頭產(chǎn)品和利潤增長點,但人力成本上升倒逼企業(yè)進(jìn)行產(chǎn)線升級。李明洋和上海交大機器人領(lǐng)域的專家一起去拜訪了多家乳制品企業(yè),去研究論證其自動化包裝系統(tǒng)的構(gòu)想。
2014年7月,由一群工程師和教授組成的節(jié)卡公司正式注冊成立。節(jié)卡的第一份智能化系統(tǒng)的設(shè)計圖紙,也幾乎同時亮相。當(dāng)年10月,節(jié)卡的智能化系統(tǒng)原型機設(shè)計完成,并找到第一家客戶。2015年,該技術(shù)及產(chǎn)品開始在國內(nèi)乳制品生產(chǎn)企業(yè)中得到推廣,并進(jìn)入全國前五大乳品企業(yè)。
據(jù)了解,由于占地面積較大,乳品企業(yè)為了節(jié)約成本,一般都把乳業(yè)包裝加工廠設(shè)在離奶源近的貧困縣附近。但當(dāng)?shù)睾芏嗳藘A向于外出打工,愈發(fā)加劇了招工難的現(xiàn)狀。節(jié)卡的智能化生產(chǎn)線安裝后,企業(yè)每條生產(chǎn)線的后包裝人工需求,將從110人/天降低到2人/天。企業(yè)在半年到一年內(nèi),即可收回生產(chǎn)線的購買成本。
在推動乳業(yè)工廠自動化小有成就之后,李明洋嘗試尋找風(fēng)險投資來擴大公司規(guī)模。2015年10月,和君資本合伙人錢勝宏在對節(jié)卡進(jìn)行考察評估之后,便對公司進(jìn)行了1500萬元的A輪投資。據(jù)透露,錢勝宏對節(jié)卡從初識到確定投資,僅用了不到一個月的時間。
拿完A輪融資,節(jié)卡迅速在乳業(yè)市場進(jìn)行擴張。與此同時,它從2016年開始嘗試改變同樣勞動密集型的紡織業(yè),研發(fā)了化纖領(lǐng)域的氨綸自動分級分揀裝箱系統(tǒng)。此外,節(jié)卡還研發(fā)了自動裝車、自動卸貨方面的智能裝備系統(tǒng)。
但節(jié)卡在智能裝備系統(tǒng)領(lǐng)域擴張的同時,也看到了中國工業(yè)機器人產(chǎn)業(yè)與國際巨頭之間在技術(shù)方面的差距。“在傳統(tǒng)的工業(yè)機器人領(lǐng)域,中國廠商幾乎不具有任何優(yōu)勢。中國廠商技術(shù)能力薄弱,都是以集成為主,關(guān)鍵部件的核心技術(shù)全部掌握在國外企業(yè)手中。同樣的產(chǎn)品,國外廠商會以高出國外價格數(shù)倍的價格賣給中國廠商,而中國廠商也無奈只能接受。”李明洋稱。
以協(xié)作機器人突圍技術(shù)封鎖
傳統(tǒng)工業(yè)機器人領(lǐng)域的技術(shù)差距,讓中國機器人領(lǐng)域的公司短期內(nèi)很難取得領(lǐng)先優(yōu)勢,但節(jié)卡在“夾縫”中仍看到了機遇——協(xié)作機器人。
據(jù)了解,協(xié)作機器人是傳統(tǒng)工業(yè)機器人產(chǎn)業(yè)中的一個細(xì)分領(lǐng)域,從2014年開始興起。傳統(tǒng)工業(yè)機器人通常占地面積大、質(zhì)量重,挪用和改裝的成本高、周期長。而且為了防止把人打傷,工業(yè)機器人通常在“籠子”里進(jìn)行作業(yè)。協(xié)作機器人則輕便很多,是一種在協(xié)作區(qū)域內(nèi)與人直接進(jìn)行交互的機器人,無需使用安全圍欄進(jìn)行隔離。
雖然機器人“四大家族”也在協(xié)作機器人領(lǐng)域有所涉獵,但其重視程度并不如對待傳統(tǒng)工業(yè)機器人那般,技術(shù)能力也并不具有領(lǐng)先優(yōu)勢。“協(xié)作機器人領(lǐng)域我們和國際巨頭幾乎站在同一起跑線上,我們完全有能力打破國外公司的技術(shù)壟斷。”李明洋稱。
節(jié)卡與上海交通大學(xué)成立了聯(lián)合智能裝備研究中心,進(jìn)行機器人本體核心技術(shù)的前沿研發(fā)。在具體合作過程中,節(jié)卡與交大的校企聯(lián)合研發(fā)中心負(fù)責(zé)樣機等原理性研發(fā),節(jié)卡企業(yè)自身研發(fā)中心負(fù)責(zé)樣機到商品的市場化工業(yè)化研發(fā)。
據(jù)了解,有38年歷史的上海交通大學(xué)機器人研究所,是我國最早從事機器人技術(shù)研發(fā)的專業(yè)機構(gòu)之一。而節(jié)卡機器人聘請的科學(xué)顧問團隊中的首席科學(xué)家,正是交大機器人所所長朱向陽。
經(jīng)過3年的研發(fā)和調(diào)試,節(jié)卡的協(xié)作型六軸機器人將在今年10月底正式發(fā)布,并于2017年底實現(xiàn)量產(chǎn)。這款被命名為“小助”的協(xié)作機器人,目標(biāo)是給眾多生產(chǎn)、加工行業(yè)提供通用的技術(shù)和產(chǎn)品,再結(jié)合不同產(chǎn)業(yè)的特性進(jìn)行適配,滿足各種不同的生產(chǎn)場景,如機床的上下料、流水線上產(chǎn)品的抓取裝箱、點膠噴涂等。
李明洋介紹稱,小助機器人的一個重要優(yōu)勢在于可以實現(xiàn)機器人的“傻瓜式”操作。傳統(tǒng)工業(yè)機器人的操作和調(diào)整都需要專業(yè)編程語言,使用門檻極高。對于一個有專業(yè)知識的人員來說,也需要一定的學(xué)習(xí)時間才能掌握它們的使用方法,效率非常低。
對小助機器人來說,用戶通過移動終端APP/PAD,即可進(jìn)行編程作業(yè),操作界面更加簡單。在產(chǎn)品使用的技術(shù)壁壘消除之后,眾多中小型商家甚至個人或家庭,都能成為小助機器人的用戶。
在價格方面,普通工業(yè)機器人、協(xié)作機器人通常需二三十萬。李明洋透露,小助機器人量產(chǎn)之后,價格將大幅度降低。目前,小助機器人已經(jīng)在節(jié)卡的原有客戶群進(jìn)行推廣,這將帶來近兩百臺的訂單需求。
比如在乳制品的冷鏈生產(chǎn)領(lǐng)域,由于產(chǎn)品的品類變化快,通常都是由人工而不是傳統(tǒng)工業(yè)機器人進(jìn)行包裝。小助機器人適合小批量、多批次的生產(chǎn)場景,可以對夜班工人進(jìn)行替代。未來,小助機器人還將更大范圍地進(jìn)行市場推廣。
對于公司的資本運作計劃,李明洋表示,目前已有多家投資機構(gòu)與節(jié)卡進(jìn)行密集溝通。公司預(yù)計在今年底或明年初完成B輪融資,以擴大產(chǎn)品的市場規(guī)模及占有率。